В настоящей главе мы лишь коснулись обширной литературы — трудов множества национальных историков. Даже исторический опыт Западной Европы плохо укладывается в четкие рамки теорий гражданского общества и публичной сферы. Часто не вполне ясно, уже сложилось гражданское общество в рассматриваемой стране или же оно только находится в процессе формирования, как данный государственный строй меняется, начиная с отсутствия гражданского общества и вплоть до его наличия. Однако историку, заинтересованному в развитии добровольных ассоциаций и динамики гражданского общества в условиях автократии, некоторые моменты европейской истории могут предложить любопытный материал. Здесь с самого начала следует проявлять осторожность, поскольку юбилейные публикации Обществ склонны всячески подчеркивать эффективность их деятельности и ее влияние вовне.

Здесь с самого начала следует проявлять осторожность, поскольку юбилейные публикации обществ склонны всячески подчеркивать эффективность их Деятельности и ее влияние вовне. Но роль и место ассоциаций в Общественной жизни даже в Западной Европе на практике часто были гораздо меньшими, чем это провозглашали сами члены ассоциаций в своих отчетах. Обществам нередко были свойственны внутренние конфликты, их члены долгие годы трудились впустую.